Jay Emmanuel-Thomas, quien tuvo pasado por las divisiones formativas del Arsenal de Inglaterra, fue condenado a cuatro años de prisión por su implicación en un plan de tráfico de drogas valorado en 600.000 libras esterlinas (más de 800.000 dólares).
Según informó The Guardian, el caso se centró en la incautación de aproximadamente 60 kilogramos de cannabis que estaban siendo transportados a través del aeropuerto de Stansted, Inglaterra, por dos mujeres reclutadas por Emmanuel-Thomas, entre ellas su pareja Yasmin Piotrowska, de 33 años, y a su amiga Rosie Rowland, de 28 años
De acuerdo con los detalles presentados en una audiencia previa en el tribunal de la corona de Chelmsford, en el condado de Essex, las mujeres involucradas creían que estaban importando oro desde Bangkok, Tailandia, con escala en Dubái. Sin embargo, agentes de la Fuerza Fronteriza detectaron la droga en dos maletas durante un control en el aeropuerto. Emmanuel-Thomas, de 34 años y residente en Cardwell Road, Gourock, Inverclyde, había sido arrestado en septiembre de 2024 en relación con este caso.
Al momento de dictar la sentencia, el juez Alexander Mills se dirigió al delantero inglés con unas fuertes palabras: «Serás conocido como un criminal. Un futbolista profesional que lo echó todo a perder».
El jugador, quien había sido despedido del club escocés Greenock Morton tras su arresto, se declaró culpable en una audiencia anterior por evadir fraudulentamente la prohibición de importación de cannabis entre el 1 de julio y el 2 de septiembre de 2024. Según el fiscal David Josse KC, Emmanuel-Thomas desempeñó un papel clave en la operación, actuando en una función de “gestión operativa” y participando en el reclutamiento de las dos mujeres para viajar a Tailandia. Además, se señaló que el acusado había jugado previamente 11 partidos para un club en ese país, el PTT Rayong, lo que podría haber facilitado su conexión con la región.
El tribunal escuchó, por parte del abogado defensor, Alex Rose, que las dificultades financieras del jugador, derivadas de un período sin contrato profesional, lo llevaron a cometer lo que fue descrito como un “error de juicio catastrófico”. Según detalló el fiscal, la magnitud de la operación y el nivel de implicación de Emmanuel-Thomas sugieren que tenía conocimiento del alcance del plan.
“La ganancia financiera en este caso para el Sr. Emmanuel-Thomas fue de £ 5.000 (equivalente a 6800 dólares). Aunque anteriormente había pasado por períodos sin contratos o, dicho de otro modo, sin empleo como futbolista, estos habían sido en gran medida gracias a contratos a largo plazo bastante lucrativos”, manifestó el abogado.
La sentencia marca un giro drástico en la vida de Emmanuel-Thomas, quien en su juventud fue considerado una promesa del fútbol al formar parte de la academia del Arsenal, aunque nunca pudo asentarse y no llegó al primer equipo, debido a que fue traspasado al Blackpool, donde pudo debutar profesionalmente.
Además de esos clubes, su carrera profesional incluyó pasos por varios clubes, como Ipswich, Bristol City, Queens Park Rangers (QPR), Livingston, Aberdeen, pero su trayectoria se vio afectada por la inestabilidad y la falta de vínculos prolongados.
