La Media Maratón de Buenos Aires reunió el domingo a más de 31.500 corredores y dejó, además de las marcas deportivas, algunas escenas que se destacaron a lo largo del recorrido. Una de ellas tuvo como protagonista a Nicolás Arce, un bombero voluntario de Benavídez que decidió afrontar los 21 kilómetros con el equipamiento que utiliza durante una intervención: 25 kilos entre el traje, la máscara y el tubo de oxígeno.
Arce corrió junto a un compañero y completó la prueba en 3 horas, 43 minutos y 32 segundos. El tiempo, sin embargo, no era el objetivo principal. La intención era llegar a la meta y, al mismo tiempo, representar a los bomberos voluntarios de todo el país. “La idea es probar que siempre se puede hacer un poquito más”, había planteado antes de largar.
La experiencia reunió dos actividades que forman parte de su vida desde hace décadas. Arce tiene 42 años y corre desde los 11, aunque actualmente lo hace con un objetivo más participativo que competitivo. Su rutina, además, debe repartirse entre trabajo, familia y las responsabilidades que implica ser bombero voluntario. “Tuve la suerte de poder echar un poquito lo que es esta pasión por el running, por correr, por entrenar, con una de mis otras pasiones, que es también los bomberos”, contó en Infobae al Mediodía.
21 kilómetros con el equipo de servicio
Correr una media maratón ya supone una exigencia física considerable. Hacerlo con 25 kilos adicionales transformó la competencia en un desafío completamente diferente. Arce y su compañero se prepararon para afrontar el recorrido con el equipo completo y sabían que el ritmo quedaría en un segundo plano.
“Sabíamos que el tiempo en estos casos no es importante. Nuestro gran objetivo era lograr llegar como fuese”, explicó. Para ellos, la carrera consistía en comprobar hasta dónde podían llevar el cuerpo y la cabeza frente a una exigencia que no era habitual dentro de una competencia deportiva.
La preparación también tuvo una dimensión mental. Arce considera que muchas veces la primera dificultad aparece antes de empezar, cuando una persona se convence de que no podrá alcanzar un objetivo. “El ser humano tiene eso de decir, antes de intentar cualquier cosa: ‘No puedo’. Nosotros lo que hacemos es intentar todo lo contrario: nos preparamos, nos capacitamos y buscamos la manera, de una forma u otra, de lograr el objetivo”, sostuvo.
Esa mirada está ligada directamente a su experiencia como bombero. La capacitación y la preparación son parte de una tarea en la que muchas veces hay que responder ante situaciones inesperadas y encontrar una solución en poco tiempo. En la Media Maratón, la lógica fue similar: avanzar, administrar el esfuerzo y encontrar la manera de llegar.
Una carrera entre el trabajo, la familia y el cuartel
La historia de Arce como bombero comenzó cuando tenía 15 o 16 años, casi por casualidad. Formaba parte de un grupo de amigos del barrio que se reunía para andar en bicicleta y jugar al fútbol. El padre de uno de ellos llevó a su hijo al cuartel para que se incorporara como cadete y, poco después, varios del grupo hicieron lo mismo.
Arce se sumó y con el tiempo terminó siendo el único de aquel grupo que continuó en la actividad. Lo que comenzó como una decisión circunstancial se transformó en una vocación que lo acompaña hasta hoy, aunque no siempre fue sencillo sostenerla.
Comenzó como bombero en el año 2000, tuvo una interrupción por sus obligaciones laborales y luego regresó. Actualmente calcula que lleva alrededor de 15 años como bombero voluntario. A la actividad en el cuartel le suma su trabajo en una empresa, donde se desempeña como encargado de jefe de mantenimiento, y su vida familiar: tiene tres hijos.
Encontrar tiempo para todo no es sencillo. “Es muy difícil a veces mechar e ir arreglando horarios”, reconoció. En ocasiones cuenta con cierta flexibilidad laboral, pero muchas veces debe quitarle tiempo al descanso o a otras actividades para poder responder a las necesidades del cuartel. “Nuestro día, como el de todos, tiene 24 horas y la verdad es que a veces no alcanza”, explicó.
Además, la actividad tiene una particularidad que hace difícil cualquier planificación: una emergencia puede surgir en cualquier momento y extenderse durante horas o incluso días.
Una tarea ad honorem y con carencias
Para Arce, ser bombero voluntario implica mucho más que asistir a una emergencia. Es una actividad que demanda tiempo, preparación y compromiso, pero que se sostiene de manera ad honorem.
“Nosotros somos trabajadores que no cobramos, no tenemos un salario, hacemos todo ad honorem”, explicó. En esa tarea, además del tiempo, muchas veces los bomberos aportan recursos propios para poder sostener la actividad.
Arce señaló que la situación no es igual en todos los cuarteles, pero advirtió que existen necesidades concretas. “Muchos cuarteles tienen carencias, necesitan ayuda, algunos más, otros menos, pero una mano a los bomberos voluntarios nunca está de más”, afirmó.
El público que los llevó hasta la llegada
Durante la Media Maratón, el equipo de bombero convirtió a Arce y a su compañero en protagonistas inesperados. A medida que avanzaban por las calles de Buenos Aires, los espectadores y otros corredores comenzaron a reconocerlos y a alentarlos.
Ese apoyo fue creciendo a medida que se acercaban al final. “Sentíamos que nos llevaba la gente por los gritos de aliento, las palabras de aliento”, recordó.
Los aplausos funcionaron como un impulso en los momentos de mayor cansancio. “Fueron shocks anímicos muy importantes y nos ayudó un montón”, explicó.
La llegada terminó de darle un sentido especial a la experiencia. Después de más de tres horas de carrera, los últimos 500 metros estuvieron acompañados por una ovación que Arce difícilmente olvide.
“Creo que pocas veces en mi vida me han aplaudido tanto”, contó. La recepción fue tan intensa que, por unos instantes, la clasificación dejó de importar por completo: “Me sentí como el primero en llegar”.
Para Arce, ese reconocimiento no estaba dirigido únicamente a él. Su intención desde el comienzo había sido que la carrera sirviera para representar a todos los bomberos voluntarios que sostienen su actividad en distintos puntos del país.
Por eso, al finalizar la entrevista, dejó un agradecimiento para sus colegas: “Agradecerles a todos los cuarteles de bomberos voluntarios de la Argentina por el trabajo que hacen. Fuimos nosotros en representación de todos”.
Y el desafío deportivo no parece haber terminado. Después de completar los 21 kilómetros, Arce ya piensa en una nueva meta: participar de la Maratón de Buenos Aires, esta vez sobre 42 kilómetros. Cuando le preguntaron si volvería a hacerlo con el equipo de bombero, respondió con la misma determinación con la que encaró la primera carrera: “Sí, bueno, vamos a hacerlo”.
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