El intendente de Luján, Leonardo Boto, saludó este miércoles al papa León XIV durante la audiencia general en el Vaticano y le transmitió que la ciudad lo espera “con los brazos abiertos”. El encuentro se produjo mientras avanzan los preparativos del Foro Iberoamericano de Ciudades Marianas, que se realizará el 19 y 20 de octubre en Luján, pocas semanas antes del viaje del pontífice a Uruguay, Argentina y Perú.
Boto participó de la audiencia junto al vicepresidente corporativo de Programación Estratégica de CAF, Christian Asinelli, quien también saludó al Papa. El foro cuenta con el apoyo del banco de desarrollo de América Latina y el Caribe y reunirá por primera vez a autoridades políticas y eclesiásticas de 14 santuarios marianos nacionales de América Latina, España y Portugal.
Entre las ciudades participantes estarán las que albergan los santuarios de Guadalupe, en México; Copacabana, en Bolivia; Caacupé, en Paraguay; Aparecida, en Brasil, y Fátima, en Portugal. El encuentro fue impulsado por Boto junto a la teóloga argentina Emilce Cuda, secretaria de la Pontificia Comisión para América Latina, y funcionará como una actividad oficial previa a la visita papal.
“Las ciudades marianas son lugares de fe, pero también de encuentro, de identidad y de desarrollo para sus comunidades. Acompañar este foro es apostar por territorios que cuidan su patrimonio y la casa común”, señaló Asinelli.
El foro será la antesala de la misa que León XIV celebrará el 11 de noviembre en la plaza ubicada frente a la Basílica de Luján. Según estimó Boto, el encuentro reunirá a más de un millón y medio de personas y será una de las concentraciones más grandes de la historia de la ciudad.
“Y el colofón final, el 11 de noviembre, a las 11 de la mañana, la misa del Santo Padre en Luján, en la plaza justo delante del santuario, donde esperamos más de un millón y medio de personas”, sostuvo el intendente en declaraciones a EFE.
La visita del Papa a la ciudad será la primera de un pontífice desde 1982, cuando llegó san Juan Pablo II. Boto también le entregó a León XIV una fotografía de Robert Prevost, tomada en 2004, cuando el actual pontífice era prior general de los Agustinos y celebraba misa en la parroquia de San Agustín de Buenos Aires junto al entonces cardenal Jorge Bergoglio.
Además de la dimensión religiosa, el foro estará vinculado con cuestiones de desarrollo urbano, turismo y patrimonio. Luján integra como miembro fundador la Red de BiodiverCiudades de América Latina y el Caribe, impulsada por CAF, y Boto forma parte de su Consejo de Autoridades.
En ese marco se encuentra la obra hidráulica del río Luján, una inversión de USD 300 millones financiada por CAF, destinada a mitigar las inundaciones que afectaron a la ciudad y que incluye un nuevo paseo ribereño para vecinos y peregrinos.
El encuentro también se inscribe en la estrategia de turismo de CAF. El banco incorporó el turismo religioso entre sus líneas de trabajo y lo presentó en FITUR 2026, en Madrid, durante un conversatorio sobre turismo espiritual en el que participó el intendente de Luján. En octubre, el director de Turismo de CAF, Oscar Rueda, participará del foro para abordar la peregrinación como actividad vinculada al empleo, el desarrollo local y la puesta en valor del patrimonio.
El vínculo entre CAF y la Iglesia latinoamericana no es nuevo: en la última Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climático (COP30), el pabellón del banco fue sede de un diálogo sobre justicia climática en el Sur Global, con la participación de cardenales de distintas conferencias episcopales —entre ellos representantes del CELAM— y de la propia Cuda. La estrategia de turismo de CAF, además, se organiza en cinco líneas de trabajo pensadas para que las inversiones mejoren la vida de los territorios y no solo la imagen de los destinos.
Luján, que en 2030 cumplirá 400 años, recibe alrededor de siete millones de peregrinos por año, de acuerdo con la información difundida por CAF.
La agenda oficial completa de la visita de León XIV todavía no fue publicada. Según explicó Boto, además de la misa multitudinaria en la plaza frente a la Basílica, está prevista una conferencia para servidores de santuarios en un edificio ubicado junto al templo.
